누에는 뽕잎을 먹고 자란다. 뽕나무 밭에 쏟아지는 태양 에너지는 뽕 잎에 흡수되어 공기 중의 탄산 가스나 물, 비료를 바탕으로 하여 영양이 풍부한 탄수화물, 단백질, 아미노 산 등으로 합성된다. 이렇 게 만들어진 뽕잎을 먹고 자란 누에는 약 25일 정도가 되면 성숙한 누에가 되어 몸속에서 생사의 물 질을 합성하고, 액체모양으로 된 생사 성분의 생사 선(腺)이 가득찬 8cm 정도 크기의 성충 누에가 되 어 생사를 토해낼 준비가 완료된다.