양이라는 동물이 언제, 어디에서 발생하여 어떠한 진화과정을 통하여 오늘날의 메리노양과 같이 진 화되었느냐 하는 것은 인류의 역사를 더듬는 것과 같아 분명하지가 않다. 그러나 영국의 노퍽(Norfolk)지방에서 발견되었던 양의 뿔 화석을 놓고 추정한 학자의 견해에 따르 면, 약 50만 년 전부터 양이 이 땅 위에 살고 있었다고 한다. 그 후 프랑스에서도 이러한 화석이 발견 되고 있어 영국에서만 살고 있던 것이 아님이 증명되기도 하였다.