우리나라에서는 잘 알려지지 않았던 알파카 소재가 근래 상당한 속도로 확산되고 있다. 알파카는 동물학적으로 낙타류 라마속에 들어가는 동물로서 Llama glama pacos란 학명을 갖고 있 다. 남미의 페루, 볼리비아, 에콰도르, 칠레, 아르헨티나에 걸치는 해발 3천 미터에서 5천 미터의 고 지인 안데스산맥에 서식하고 있는 동물로서 그 털도 알파카라고 한다. 이 안데스 산맥에는 알파카 말 고도 비큐나(vicuna), 구아나코(guanaco), 라마(llama) 등의 종류가 서식하고 있다. 이 알파카의 원 산지는 북미 대륙이라고 알려져 있으나, 종자의 기원을 추적하여 보면, BC 1500만년 경으로 소급되 며, 아시아로 건너간 것이 낙타가 되고, 남미로 옮겨간 것이 알파카가 되었다는 설이 있다.